Планета «Рождество»
Автор: Участник_22 ()
Дата публикации: 13/09/2004
Категория: Совершенный разум
Версия для печати
Вечное лето. Говорят, что мягкий климат, изобилие пищи, ласковое море и отсутствие природных врагов не способствуют формированию сильных мужских характеров. Есть такая теория… Но мало похоже на правду…
Планета Вердес, уютный тропический мирок, была вовсе не раем для слабовольных романтиков. Может быть, потому что и здесь недавно появились враги. Но не природные. Да и непонятно, враги ли?
-Маменькин сынок! Ординар! — Насмешливо растягивая слова, сказала Диана. — Ты? Барьер? Очень смешно. Что-нибудь правдоподобнее придумай, мечтатель!
Девушка раздраженно сжала контактер и отключилась. На экране медленно таяла застывшая картинка: стройная фигурка, копна густых темных волос, огромные черные глаза, пухлые яркие губы. Модная красная юбка с косыми разрезами и белый топ подчеркивали прелесть смуглой нежной кожи. Губы помнили ее солоноватый вкус. Ребята ходили за Дианой толпами, она могла выбрать любого. Что заставило ее предпочесть тихого одноклассника? Детская дружба? Собачья преданность и рабская зависимость Димки? И вот глупая ссора.
Он сам все испортил. Зачем позвонил? Зачем рассказал об Эксперименте? В группу пригласили несколько девчонок. Некоторых отсеяли на первом этапе — самых нетерпимых, в том числе и Диану. И только Бутусова компьютеры признали достаточно психологически гибким для контакта с Чужими. Девушка, казалось, смирилась с отказом. Но чтобы выбрали его, Димку? Диана не поверила, просто расхохоталась…. Потом поток обидных слов.
. Тогда и пришло решение. Да, Димка Бутусов был мечтателем, «строителем воздушных замков». Поэтому и рискнул войти в группу добровольцев, исследователей Артефакта.
Физические данные, по которым Бутусова превосходили многие, для Эксперимента оказались несущественными. Спортивная подготовка — не самое важное для астроархеолога, но спасло серьезное увлечение водным поло. А вот психологическая лояльность избранника к чуждому, восприимчивость к необычному намного превысили показатели напарников.
Опасно. Согласия он сначала не дал. Обдумать надо, посмотреть материалы. Неделя отсрочки, повышение уровня допуска, изучение архивных документов:
Артефакт Чужих — «Диск». Обнаружен в галактике в 346-ом п. э. Сейчас земной колонии на планете Вердес уже 465. Почти 120 лет провалов и неудач. С появлением артефакта неизвестное непроницаемое поле отделило Вердес от обитаемой вселенной. Сигналы связи не доходили, летательные аппараты наталкивались на Барьер. С одной стороны, не так уж плохо — Диск появился в разгар галактической войны. С другой стороны, изоляция!
Артефакт -небольшой, 100 км в диаметре, темный вращающийся диск, окутанный голубоватым полупрозрачным коконом неизвестного силового поля. Все попытки автоматических зондов приблизиться к полю приводили к гибели аппаратов. По внешней границе барьера время от времени возникают пузыри, вздутия. Несколько раз отмечалось появление темных пятен неправильной формы — так называемые «окна», единственные, проницаемые для посторонних объектов, области. Периодичность — примерно раз в 4 года, просуществовали от двух до пяти периодов обращения планеты. Связь с зондами прерывалась при соприкосновении с внешней поверхностью «окна».
Первые попытки проникновения в Диск людей. Исследователи — добровольцы 1-ой экспедиции проходят сквозь пятно. Исчезновение корабля. Все данные изъяты из архивов.
Открытие эффекта Краюхина, 2-ая и 3-я экспедиции — экипажи возвращаются. Бессмысленные улыбающиеся лица на экранах….(секретная информация, уровня допуска недостаточно). Эксперименты Вальдера по системам защиты информации. Новые попытки. Вернувшихся больше не показывают. Но они живы. Как? Где? Закрыто для пользователей информатория.
И вот — очередной Эксперимент. Новая система защиты, активизация биополей методом Вальдера плюс универсальная стимуляция психокинетики индуктором Старышева. Где-то здесь разгадка прошлых трагедий.
Димка не знал, не хотел знать, не собирался соглашаться! О предложении он рассказал маме. Она расплакалась:
-Неужели никого другого не нашлось? Ты у меня один. Что со мной будет, подумал?
Конечно, он подумал! Единственный сын, опора. Новый аргумент в пользу отказа. Принимать предложение Старышева не хотелось. Димка предпочитал мечтать. Трус, ординар! Диана беспощадно открыла ему глаза на правду.
Компьютеры сделали правильный выбор. Что ему терять? Мама, Диана, лучший друг Женька Синельников, фантазер, погрязший в собственных иллюзиях, но надежный, как скала, в серьезном деле. Мама поплачет. Женька придумает себе утешение. Диану можно вычеркнуть, ее уже потерял.
После ссоры Димка сразу позвонил Старышеву и сказал «да». Удивление ребят, слезы матери — все позади. Отступать поздно. Крохотный кораблик на автопилоте подлетел к синему свечению Барьера. Научники остались в безопасности далеко позади. Доступы к внутреннему управлению перекрыты, его ведут. Критическая точка, вход. Что это? Кто он? Где…. Распад. Исчезновение…..
Безмолвие… Пустота… Он знал — ему это снилось. Он должен собраться, вернуться… Куда?…Раздробленное на микрочастицы сознание… безответные вопросы… Что-то ушло совсем, его не вернуть.
Он заблудился в нигде и никогда. И теперь ему не вернуться к себе. В ту единственную, еще существующую в реальной вселенной точку, — он в это верил, должен был надеяться — которая и была им, материальным вместилищем человеческой личности. Души. Его самого. Кем бы он ни был.. Как его звали прежде, в неведомом где-то, когда-то?… Неважно. Важно другое — выкарабкаться из глубины бездонного колодца, обрести личность, вырваться из страстных объятий небытия. Небытие. Это что-то вроде шарика, где спрятаны целые миры — все, какие были и будут. Но только он совсем маленький, этот шарик, …меньше любой пылинки, электрона, микроскопическая черная дыра, способная вместить бесконечность, ибо небытие не имеет протяженности…
Отключение… Болезненное обретение ужаса … вторая попытка. Вторая ли? А может быть сотая? Тысячная? Он не знал. Не мог вспомнить… Новые усилия… Конвульсии подсознания. В этот раз нужно попробовать по-другому, сосредоточиться на ощущениях, на памяти…
Нужно зацепиться за что-то реальное, что-то от того, кем он был раньше, когда-то! Ведь это уже было, все до боли знакомо… Боль! Боль и наркоз! Вот на что это похоже! Крупинка прошлого, одно только важное слово вызвало ослепительную вспышку воспоминаний, картинку…. Белый стол, внимательные лица врачей. Ему что-то говорят:
-Вы в госпитале. Серьезно ранены. Необходимо хирургическое вмешательство. Потерпите. Мы сделаем все возможное, капитан.
Капитан? Капитан чего? Почему ранен? Когда? Это не сейчас. Давно…Когда-то… После полицейской операции в космосе. Бандит тяжело ранил его. Наркоз…
Внезапно расщедрившееся небытие милосердно возвращало память, слова и имена. Капитан? Капитан Ванюшин. Вспомнил! Это он, Славка Ванюшин. Как? Откуда? Почему?
Он шел на разведчике в эскорте, сопровождая транспортник с колонистами на планету Рождество. Третий год войны. Земля спасала генетический фонд, женщин и детей, от страшных последствий разрушения.
Маленькие СК — «соколы» военной разведки — все, что смогли выделить для охраны будущих колонистов. Они должны были прибыть на планету 25-го декабря. Вот так ее и назвали — планета «Рождество».
Транспорт вез богатейший груз для жизни в новой колонии: материалы, лекарства, пища, люди. Желанная добыча для пиратов, которых много появилось на звездных просторах с началом сражений. «Сокол» Ванюшина был ведущим десятка разведчиков, сновавших вокруг огромного корабля, как рыбы — лоцманы вокруг акулы. Как они могли выстоять против трех пиратских крейсеров, выскользнувших из гиперперехода прямо по ходу транспорта?
Но мелкие рыбки умеют кусаться очень больно. Измотав преследователей, ценой собственных жизней погибающие разведчики уничтожили двух страшных врагов. Последний пират, торжествуя, сигналил беспомощной жертве ультиматум. Единственный, уцелевший благодаря виртуозности пилота , «сокол» ведущего готовился дорого продать свою жизнь. Связи с Землей нет, но можно хоть чем-то помочь будущим колонистам.
-До Рождества не дотянешь. Садись на Арделлу, планета земного типа, координаты… — Сигналил Ванюшин капитану транспортника, старому космическому волку, уставшему от борьбы и мечтавшему провести остаток дней в мирной колонии пионеров. Это был его последний рейс. — Враждебные туземцы, но примитивные, если что, отобъетесь! Я пошел! — И Ванюшин, активировав реактор, направил кораблик в неосторожно подставленный под удар головной отсек пирата. — Прощай, Лика, малыш!
Таран! И его приняли в себя огромные, открытые для всех или для немногих, ласковые объятия Великого Неизвестного….
-Прощай, Сокол! — Капитан транспорта снял берет. Многолетняя служба в военном флоте учит человека ценить традиции. Десятый раз старик произнес ритуальную фразу прощания с разведчиком: — Пусть капли крови твоей горячей, как искры, вспыхнут во мраке жизни!
И направил поврежденный корабль на ближайшую безопасную планету.
Погибшему все равно. Но вот тому, кто пришел в себя, нет. Первая мысль — транспорт! Никого, кто мог бы сообщить координаты на Землю. Если он жив, значит, должен. Немедленно….
-Он очнулся, что-то пытается сказать! Смотрите! Бутусов очнулся! — Звонкий мальчишеский голос ликовал, радовался.
-Отлично, Евгений. Не будем форсировать процесс. Пусть отдохнет. Мы все узнаем позже.- Ответил властный голос немолодого мужчины. Только, несмотря ни на что, в нем почему-то не чувствовалось уверенности.
Укол. Наркотик вернул беспомощную жертву в спасительное состояние бессознательности. Небытие…
Вода. Пить… Черная вода…Цветные пятна мигают вспышками. Звезды. Это не вода, космос. Рождение мира. Слова — самые важные, но ушедшие. Сон…
Ванюшин с трудом приподнял веки. Белый потолок. Капельница. Возле постели — больничной койки — сидел, склонившись над книжкой, незнакомый темноволосый паренек лет 25-и.
-Пить! — Услышав хриплый шепот, незнакомец поднес к его губам кружку со сладковатой жидкостью.
-Где я? Координаты…- Славка попытался приподняться, но от слабости комната поплыла перед глазами.
-Димка! Бутусов! Вспомни — это я, Женька, меня сюда пустили, твоя мама добилась. -Капитан узнал звонкий голос. Сейчас он звучал не так радостно и немного таинственно. Парень приложил палец к губам. Затем, встав так, чтобы прикрыть какую-то точку на потолке, заговорил сам, тихо, почти неразборчиво:
— Сейчас придут наши, спрашивать. Молчи. Главное — лишнего не сболтни. Не помню и все. Иначе отсюда не выпустят. — Он демонстративно поправил подушку и отступил.
Парнишка, Женька, казался славным и явно стремился помочь. Как он его назвал? Бутусов? Изобразить полное забвение будет не трудно. За спиной друга — в этом Ванюшин не сомневался — неслышно приоткрылась дверь, и в палату вошли трое мужчин с приятными добрыми лицами, в гражданских серых костюмах. Один указал Женьке на дверь. Тот послушно вышел.
-Итак. — Мягким подкупающим голосом произнес один из вошедших, тот, что пониже ростом. — Наконец-то, Дмитрий Константинович, вы очнулись. Мы уже беспокоиться начали. Вы ведь Дмитрий Константинович, да? — Внезапно прервавшись, переспросил он.
-Да. Дмитрий. Дмитрий Бутусов. — Хриплым шепотом подтвердил воскресший, не понимая, что заставляет его лгать этим незнакомым людям. Безопасникам. Память охотно возвращала картинки многочисленных проверок, которые ничем не угрожали капитану Ванюшину, но могли оказаться опасными для Димки Бутусова.
Услышав уверенный ответ, службисты обменялись взглядами. На лице коротышки выразилось удовлетворение.
— И что же, Вы, Дмитрий, можете рассказать об Эксперименте? Что помните? — Мягкость голоса перетекала в медоточивость. Ванюшин устало помотал головой. В глазах замелькали темные пятна. Вовремя.
-Ничего, ничего не помню. — Ответил он, отключаясь.
-Потерял сознание. Есть шанс, что это он? В полном сознании, но с частичной потерей памяти? — Разочарованный коротышка задал риторический вопрос, не ожидая ответа.
-Вы же знаете, Игорь Алексеевич! Пока ни один из тех…. — Привычно не договаривая, ответил худощавый блондин.- Но все может быть.
-Установить строжайшее наблюдение! — приказал глава космической контрразведки планеты Вердес Игорь Алексеевич Карелин. — Допускать только мать, Евгения и Старышева. Пусть поспрашивают.
-А по связи? — Записывая указания начальника, осведомился третий, директор космического реабилитационного центра. — Те же?
-Да. — Подтвердил Карелин. Затем, потерев подбородок, добавил. — И девчонку можно. Пусть позвонит. Хорошая проверка.
Ванюшин вновь очнулся с мыслью о колонистах. Воспоминание о мгновениях перед взрывом заставило вернуться к реальности. Больница, капельница? Бред. Он, капитан Ванюшин, мертв. Сгорел в ядерном пламени, подорвав вражеский крейсер. Тогда кто этот человек в постели? Что произошло после смерти? Воскрешение? Новое воплощение? Капитан не верил в реинкарнацию. Преисподняя? Пересадка чужих воспоминаний? Может быть, он, действительно, Димка, который вообразил себя капитаном Ванюшиным?
Капитан, чуть приоткрыв глаза, посмотрел на свои руки, руки этого тела. Чужие, не похожие на его грубоватые, поросшие светлой шерстью «лапищи». Так, притворно возмущаясь, дразнилась Лика, когда он, возвращаясь из дальних рейсов, сжимал их с Валеркой в медвежьих объятиях. Пальцы длиннее, кисть уже, тоньше. Это не его тело.
-Зеркало. — Попросил Ванюшин сидевшего возле койки Женьку. Парень вытащил из кармана белого халата и протянул ему маленькое зеркальце. Чужое лицо. Темно-рыжие волосы, печальные карие глаза, веснушчатая физиономия. Моложе его лет на 5, а то и больше — Женькин ровесник, друг, Димка Бутусов. А где он? Где Димка? Где капитан Ванюшин?
-Там, — Неловко начал Женька. — С тобой поговорить хотят…
-Мама? — С неловкой нежностью спросил капитан. Сирота, собственной матери он не помнил.
-Нет. — Парнишка смутился. — Ксения Игнатьевна заболела. Но ты не бойся, ничего серьезного. Скоро придет. Это Диана. Будешь говорить?
Димкина подружка. Странный вопрос. Какие-то нелады. Женька не может сказать прямо, но намекает. Что ж, от всех не спрячешься. Он кивнул: -Да.
Ванюшин уставился на экран, где медленно появлялось изображение. Эффектный контакт. Девчонка. Смазливенькая. Молчит. Цену себе набивает. Он тоже не спешил. Неизвестная девушка заранее вызывала неприязнь. Диана заговорила первой:
-Ну, и зачем ты это сделал? Что хотел доказать? — Он молча пожал плечами. Встретив равнодушный взгляд, она вскинула голову.
-Я не собираюсь извиняться. Если хочешь знать, я бы никогда не позвонила. Меня попросили. Кое-кто. Сам во всем виноват!
— Согласен. Ну и чего тебе? — Общение со вздорной девицей утомляло. Капитан вспомнил жену. Как она там?
-А ты изменился. — Обиженно стиснув губы, девушка отвернулась. Расспросить приказали. С него хватит.
-Да. Такие вещи меняют. (И если бы она только могла себе представить, насколько сильно). Извини. Я устал. — Ванюшин кивнул Женьке, и тот с готовностью отключил визор.
-Так ей и надо. Здорово ты ее отбрил. Если б не она, ты и не сунулся бы в этот Эксперимент. — Парень счастливо улыбался, вспоминая надутую физиономию местной красавицы. Эксперимент? Ванюшин вопросительно поднял бровь. Женька понял без слов и выскочил из палаты. Хорошие друзья у этого Бутусова. А вот подруги не очень. Каким был он сам?
Друг вернулся со стопкой папок и документов. Положив на одеяло начал торопливо перелистывать, показывая заголовки:
-То, что ты изучал перед полетом. Что тебя интересует?
Все, что его могло заинтересовать, Ванюшин уже увидел. — Эксперимент. Окна Диска, периодичность, возвращение экспедиций, 465 год п. э. Со дня его смерти прошло 120 лет.
Капитан отстранил бумаги и отвернулся, пытаясь осознать масштабы потери. В мире существует такая степень боли, которая выходит за пределы нашей способности чувствовать. Не способные осмыслить утрату, мы просто отвергаем мысли о ней, чтобы сохранить рассудок. Ему удалось уснуть. Разбудил его незваный гость, уже знакомый коротышка.
-Поговорить пришел! — Жизнерадостно объявил он с порога. — Заждались?
Заметив искреннее удивление Ванюшина, службист немного смутился, кивком выставил из палаты Женьку и заговорил серьезно. — Вижу, молодой человек, вы меня не узнаете, поэтому еще раз представлюсь. Карелин Игорь Алексеевич. Генерал. Вас представиться не прошу. Затруднительное положение. Может, вы и есть Бутусов. Очень сомневаюсь. Хотя мог бы и проверить, при желании.
Он посмотрел на Ванюшина со значением. Тот кивнул. Не сложно. Генерал продолжил:
— Из всех прошлых полетов вместо добровольцев вернулись другие люди. Сами признавались. Потому и держим здесь, не первый год. Кто они? Зачем здесь? Не знают. И я не знаю. Посланцы чужого разума, опасность. А наша служба какая? Безопасность. Не можем мы их на свободу выпустить, агентов Чужих, понимаешь? И тебя не можем, кем бы ты ни был.
-Зачем тогда этот разговор? — Ванюшин спокойно смотрел на собеседника. Пережитый шок служил хорошей анестезией. 120 лет! Все, чем он дорожил, давно исчезло. Что ему шпионские игры далеких потомков?
-Вот это по-деловому! — Генерал потер короткие ручки. — Предложение к тебе есть. Риск. И свобода!
-Ну и…. — Торопить собеседника не имело смысла, тот жаждал высказаться.
-Ну и в барьере опять появилось «окно». Неожиданно скоро. Новый эксперимент готовить некогда. Однако у нас есть герои, ты, и те прошлые, четверо. Мы даем вам корабль, всем вместе. Вернетесь — милости просим. Нет — что ж, кто не рискует… Тут, в медцентре или, как у нас шутят, «морилке», не так уж весело….
-Что остальные?
-Уже согласились. — Бодро ответил Карелин. — Они здесь подольше твоего будут. Не один год, и не два.
-Как минимум, четыре. — Легко подсчитал капитан, — Периодичность появления пятен. Согласен.
Глаза генерала радостно, немного зловеще блеснули. Их тут очень боятся.
Карелин нажал на кнопку вызова медперсонала, и вошедший в палату медбрат отключил капельницу. Сознание медленно прояснялось. Слабые наркотики. И ребят, значит, тоже на них держали. Не позавидуешь. Укол. Что-то взбадривающее.
-Ну что ж, раз ты теперь здоров, приступим. — Генерал не собирался оставлять ему время на долгие раздумья. Чувствуя страшную слабость, Ванюшин с трудом натянул принесенную служителем форму и, поддерживаемый Женькой, вышел из палаты. Его уже ждали.
Взлетное поле. Корабль — неповоротливое исследовательское корыто. Многословные извинения генерала. Фальшивые слова. Державшийся рядом Женька, по-прежнему в халате поверх незнакомой Ванюшину формы, внезапно прошептал:
-Пожалуйста… Спаси его… Димку… Я знаю, ты сможешь!
Ванюшин обернулся. В подозрительно блестевших глазах парня светилась какая-то невероятная вера. Мечтатель. Капитан пожал плечами: что он сможет? Тут помочь бы себе и своим! Но кто здесь свой?
Не дослушав напыщенной речи Карелина, Ванюшин направился к кораблю.
Герметизация. Экипаж. Бледные одутловатые рожи четырех незнакомых мужиков. Держали в морилке на наркотиках. Все старше его. Старше его тела. Кто там внутри?
Капитан машинально начал называть имена ведомых: Кошкин, Овсянников, Расторгуев — есть, моргнул. Джейд, Ляпкин — еще один. Сароян, Данилов, Веретенников — еще один кивнул, отлично, Сашка здесь. Андреев — нет. Кто четвертый, подсадная утка? Вопросительные взгляды — все подумали об одном и том же.
-Да Овсянников я, Овсянников! — Неожиданно громко отозвался четвертый, поняв сомнения остальных. — Не хотел я отзываться первым, боялся!
(-Может быть. А может быть, хотел узнать, кого здесь точно не найдется.-Подумал капитан.- Выясним, но не сейчас).
— А сам-то ты кто? — Продолжал «Овсянников».
-Капитан Ванюшин! — Не колеблясь, дружно ответили за ведущего трое. Капитан предупреждающе поднял руку:- Я — Дмитрий Бутусов, астроархеолог. Мы летим к барьеру. Я — старший. Идет?
Четверо молча кивнули. В секретной лаборатории генерал Карелин кивнул задумавшемуся сотруднику:
-Отлично, Евгений. Капитан Ванюшин, значит! Проверьте по архивам.
Лейтенант безопасности Женька Сидельников, лучший друг исчезнувшего Бутусова, безропотно подчинился приказу начальника. Через 10 минут компьютер, просчитав варианты, выдал ответ. Капитан Владислав Ванюшин, герой галактической войны, 120 лет назад — перед появлением Артефакта.
-Игорь Алексеевич! Посмотрите! — Вбежав в лабораторию, лейтенант протянул генералу распечатку. — Может быть, отменим? Время еще есть!
-Уже нет. — Пробежав взглядом по строчкам, ответил Карелин. — Это уничтожь! Не понимаю, чего он медлит?
Взгляды их обратились к экрану, где, быстро увеличиваясь в размерах, рос диск Артефакта. Никаких «окон» на нем не было.
Экспериментальный корабль Ванюшин вывел к барьеру вручную, отключив автопилот. Затем к приборам подсел Веретенников. В чужом теле знакомые движения, жесты, мимика, словечки казались какой-то жуткой пародией. Легко обнаруженное взрывное устройство обезвредил угрюмый мужик, назвавший себя Ляпкиным — верно, Мишка специализировался по антитеррористическим операциям. Обездвиженный «Овсянников», ненавидящим взглядом следивший за работой экипажа, неразборчиво бормотал угрозы в адрес Чужих.
-Все равно вернетесь. — Наконец неохотно выдавил он. — Нет там никакого окна.
Ляпкин обернулся к капитану: — Вернемся и врежем всем по первое число?
-Нет. — Твердо ответил Ванюшин. — Выбора у нас нет. Идем к Барьеру.
Холодное голубое сияние приближалось. Совсем близко. Внезапно, перед изумленными взглядами разведчиков и напряженно следивших за событиями с планеты службистов в ткани барьера расплылось неровное, все расширяющееся фиолетовое пятно.
-Стой! — Хрипло вскрикнул связанный «Овсянников», судорожно дернувшись в противоперегрузочном кресле.
-Вперед!- Отдал команду пилоту капитан. Корабль, легко пройдя барьер, исчез, навсегда покинув реальность 465 года планеты Вердес.
Обычный гиперпереход. Легкое ощущение безвременья, и выброс в открытый космос. Тяжелый «исследователь» выскользнул из подпространства в нескольких световых годах от Земли. Зеркала по-прежнему отражали чужие лица.
-Живы. Дома! — Неверяще вздохнул первым рванувшийся к приборам Сашка Веретенников. Пальцы его привычно забегали по клавишам. — Еще один короткий переход и на месте.
— Руки развяжите! — Попросил понурый «Овсянников», угрюмо глядя на мелькающие на экранах цифры: годы, даты, новости. Они вернулись в свое время. А он?
-Обойдешься! Недолго терпеть, не 4 года! — Отозвался Ляпкин. — Сколько там у вас еще наших осталось?
— Никого. — Шпион поколебался и добавил. — Были еще трое, но совсем ненормальные…. Только кричали. Что-то там у них в головах смешалось. Не спасли….
Ванюшин, проверявший системы связи, стараясь ни о чем не думать, однообразно твердил:
-Земля, Центр, отзовитесь. На связи капитан Ванюшин….
Ему ответил обеспокоенный голос, скороговорка начальника управления, Орлова: — Славка, ты? Что у тебя с голосом? Что случилось? Неделю ищем! Только обломки…. Где транспорт, как ребята?
-Транспорт ушел на Арделлу. Не было связи. Напали пираты — три крейсера. — Привычно отрапортовал Ванюшин. Из сердца медленно уходила раздирающая боль — их не было только неделю. — Ребята….- Он запнулся, обернувшись на незнакомые лица. Ему ответили напряженные взгляды. — С ребятами отдельный разговор… Через пару часов прибудем, доложим.
Рука, сжимавшая трубку, дрожала. Позади — изнурительные допросы, недоверчивые взгляды службистов. Невероятный рассказ, подтвержденный друзьями. Обнаруженный транспорт — все в порядке, устроились, контакт с туземцами налажен, остаются на Арделле, поздравляют с наступающим Новым годом. Уводимый незнакомцами «Овсянников» — человек из будущего.
Хотелось все обдумать, но самое главное не могло ждать. Он стоял на улице возле кабинки видеофона. Морозный воздух обжигал щеки. Завтра Рождество. А вот на Вердесе стояла жара.
— Планета вечного лета. — Мелькнула незваная мысль, как будто, даже и не его.
Ванюшин набрал номер и нажал на кнопку связи. Прекрасное дорогое лицо. Хрупкая и нежная, похожая на экзотическую березку. Удивленный взгляд при виде незнакомого человека.
— Вы хотели что-то сообщить? Ошиблись контактом? — Как всегда, не слишком терпелива.
-Лика! — У него перехватило дыхание. Что сказать, как объяснить? — Ты помнишь, тогда я все-таки позвонил! Ровно в двенадцать! Хотя был очень занят! — Что он несет? Сейчас жена вежливо улыбнется и отключится.
— Ванюшин, ты! Где ты был? Что с тобой сделали? — Глядя возникшего на экране незнакомого худого рыжего парня, Лика ни на секунду не усомнилась. Славка! Вернулся! Влип в какую-то историю. Вполне в его стиле. Герой!
-Узнала! — Ванюшин с облегчением перевел дух.- Где Валерка?
-В школе. И учти. В таком виде ты мне не нужен. Ребенка пугать. — Лика была категорична. — Приведи себя в порядок. Пластическую операцию тебе, как жертве войны, сделают бесплатно.
-А хоть бы и платно! Нашла жертву! — Легкомысленно отозвался счастливый Ванюшин. — Завтра буду дома. Весь в бинтах! Сделают по высшему разряду, лучше, чем раньше.
-Жду! — Она счастливо прильнула щекой к угасшему экрану. Вернулся. Живой.
Пластика лица, обесцвеченные волосы, контактные линзы восстановили внешность. Спустя месяц, после упорных тренировок, Ванюшин вернулся к боевым операциям. Он жив и выполняет свой долг. Может, поэтому его и вернули. И лучше поменьше задаваться вопросами: кто, что и за что?
Но только из зеркала порой на него смотрели печальные чужие глаза. Капитан знал: в глубине сознания тоскливо затаился кто-то, изгнанный из собственного тела, нервный и неудачливый, добрый и мечтательный, свернувшийся в жалкий клубочек, выдавленный чужой жизнью. Полная противоположность ему, флегматическому, уверенному, надежному, но — неплохой, безвинно страдающий человек.
-Потерпи! — Мысленно обещал Ванюшин. — Еще чуть-чуть. Вот кончится война, и мы рванем на планету Рождество. Говорят, под Новый год там случаются чудеса…
Наблюдатели с планеты Вердес, застыв перед экранами, молча следили, как погружается корабль с чужаками во внезапно появившееся «окно», постепенно исчезая в Диске, как, искривляясь, сворачиваясь, словно проваливаясь вовнутрь, по законам неизвестной математики, исчезает сам артефакт. Диска не стало. Мир содрогнулся и вновь возник, но совсем иным. В нем ярче светило солнце, громче пели птицы, зеленела листва.
— Связь! Связь восстановилась! Сигналы с Земли! Изоляции — конец!- Чей-то счастливый вопль. Заголосили молчавшие 120 лет установки. Замелькали яркие, непривычные картинки других, прекрасных миров. Планета Вердес возвращалась в галактическое сообщество.
Равнодушный к глобальным переменам, Синельников не отрывался от вновь побежавших по экрану компьютера строчек. Неужели не спасет? Ну, где же? Ага: «…. Новые этапы в биографии Владислава Ванюшина…. Участие в мирных переговорах, спасение посланника…. Установление первого контакта с Корделиром…Уничтожение биологического оружия…- Вот оно! -… Планета Рождество, чудесное спасение пропавшего колониста Дмитрия Бутусова!»
Димка! Он тебя все-таки спас! — Лейтенант мог только догадываться о том, что произошло, но, на всякий случай, торопливо удалил из текста прочитанную строчку. Пусть узнают попозже. Рассказать можно только Ксении Игнатьевне.
С трудом оторвавшись от экрана, Женька обратился к начальнику:
-Игорь Алексеевич! Посмотрите! Это что, все он сделал, Ванюшин?
-Нет. — Генерал устало покачал головой. Он казался постаревшим, придавленным тяжестью какого-то внезапного непреодолимого осознания. — Нет. Ему только предстоит все это сделать. После возвращения от нас. Герой! А мы его чуть…..- Подчиненные вопросительно уставились на него. Карелин тряхнул головой, горько усмехнулся и продолжил:
-Кажется, я понял. Есть одна гипотеза…. — Он кивнул в сторону проектора, где все еще сохранялось изображение Артефакта. — Это не Чужие. Может быть, наша Вселенная — это Сверхсущество. Огромный организм. И, как в человеческом организме, в ней есть разные клеточки, нужные и не очень. Простые, ординары, и важные, необходимые, без которых нельзя обойтись. Их несвоевременное исчезновение вызывает у хозяина неудобство, беспокойство, и на их спасение организм бессознательно бросает сонмы лейкоцитов, всяких там фагоцитов, уничтожающих помехи, чтобы спасти нужную, необходимую клеточку. Э.. э, не знаю точно, я не биолог, но мне кажется, что пожертвованные клетки погибают, превращаясь в гной, а организм, выздоравливая, возвращается к обычному состоянию. Вот и наш Артефакт… — Генерал указал на изображение с космического зонда, где не оставалось никаких следов Диска, на много лет определившего жизнь планеты, а лишь, приветливо подмигивая, сияли незнакомые звезды. — Исчез.
-Гадкая гипотеза. — Женька брезгливо поморщился. — Так что же Артефакт? Это, получается, вовсе и не Чужие? По-вашему, это было что-то вроде прыщика на теле Вселенной, и сейчас она его выдавила? Потому что ей нужен герой? Так?
-Может, и так. — Пожал плечами Карелин. — Герой. Что там у тебя про него: прекращение галактической войны, уничтожение биологического оружия? Да одно это — миллионы и миллиарды жизней!
-Все равно! — Женька не сдавался. — Что мне миллиарды, если среди них нет моего друга? Не верю!
— Не буду настаивать. Боюсь, что эта история далеко еще не закончилась. Думаю, в моей гипотезе есть доля правды. — Хмыкнул генерал. В голосе его прозвучал сарказм. — А может, и нет. Может, их спасло от враждебного Разума неизвестное чудо…
-А может быть, — Далеко-далеко, на расстоянии в 120 лет и много парсеков от планеты Вердес ответил необычному собеседнику капитан Ванюшин, — все дело в том, что мы тогда летели на эту самую планету Рождество…
Работы по теме:
