То, что путешествовать во времени небезопасно, думаю, ни для кого не секрет?!
И дело не только в том, что можно запросто угодить в пасть саблезубому тигру, сгореть на костре средневеково кой инквизиции или, даже, как легендарный герой Уэллса, оказаться в цепких объятиях умирающего мира Земли. Все значительно хуже …!
Потому что, за всю историю человечества еще ни одному, даже супер-пупер, герою так и не удалось опровергнуть незыблемую истину о том, что "За все и всегда в нашей жизни надо платить …!"
И, что самое обидное, в первую очередь это касается тех самых случаев, когда речь вдруг заходит о вашей собственной Дерзости и Любопытстве. Вдобавок еще и подкрепленных "новыми " техническими возможностями, коими вас одарила ваша собственная цивилизация?
Однако, обо всем по порядку. Моя карьера хронопроходца началась, как вы уже, наверное, догадались, весьма банально. С увлечения Его Высочеством Историей.
Не скрою, на первых порах все шло как по маслу. И три года, то бишь три десятка столетий, путешествий во времени пролетели для меня как один увлекательный миг. Более того, все мои, навеянные университетскими хронотренингами, "страхи" так ни разу и не реализовались на практике.
Меня не съели, не сожгли, не заразили неизлечимой болезнью… И, даже, ни разу не провозгласили ни "мессией", ни "богом"?
Последнее, разумеется, слегка покоробило мое самолюбие. Но, вместе с тем, избавило от "роковых" для людей моей профессии соблазнов.
Другими словами, тест на профессионализм и личную преданность интересам науки ваш покорный слуга выдержал. А посему, когда профессор Соболев в одно прекрасное утро предложил мне испытать хронолет на пределе его возможностей, меня это нисколько не удивило. Скорее даже напротив.
Миссия хронопытателя ну просто не могла не вдохновить меня на новые и доселе неслыханные подвиги. Особенно если учесть тот факт, что мне теперь предстояло не просто и в очередной раз пронзить Время и с головой окунуться в Неведомое …! Но, вдобавок, еще и стать Первым среди Равных. То есть - заведомо легендарным Первопроходцем! Правда … для этого еще надо было вернуться назад? Разумно? Пожалуй…
Но не для истого исследователя, твердо вознамерившегося сказать свое, собственное, и при этом достаточно веское, слово в науке!
И не в те сладостные минуты предполетной суеты, когда техники Хроноцентра уже де-факто обрядили меня в "высотный" скафандр, прежде чем тщательно загерметизировать мой хронолет и отправить его в "сверхдальний" и "сверхважный" для всего человечества путь!
Короче говоря, жребий был - брошен! Рубикон - перейден! Отступать было поздно, да и не по-мужски. И … - Ключ на старт! Ни пуха, ни пера …Хронопытатель! - как гром среди ясного неба раздался в моих наушниках бодрый голос Соболева.
- К черту! - не замедлило сорваться у меня с языка.
- Ну, тогда … Удачи, Вадим! - бросил мне на прощание Соболев. И тут же сдавлено засопел. Как будто уже предчувствуя то, что нам уже больше никогда не суждено встретиться.
Между тем, вокруг моего хронолета уже вовсю закручивались временные воронки, "счетчик столетий" на приборной оживился и уверенно начал набирать обороты и бешеный темп.
Мне же самому ничего больше другого не оставалось делать, кроме как поуютней устроиться в кресле и ждать.
Ждать … самого что ни на есть изначального Прошлого! Или хотя бы просто максимально возможного "приближения" моего хронолета к нему…
***
Солнца не было. Земли и Неба - тоже …!? Вообще ничего не было, не считая странного фиолетового тумана, состоящего из замысловатого хитросплетения пунктирных черточек и линий.
- Кажется, прибыли? - пронеслось у меня в мозгу, прежде чем у меня хватило духу бросить свой взгляд на приборную доску и узнать ответ на вопрос "Куда?"… Точнее, "В когда?" И каково же было мое, явно граничившее с шоком, разочарование, когда никакого "счетчика столетий" передо мной не оказалось? Равно как и приборной доски. А вместе с ней, еще … самого хронолета?!
- Вот это да! - вырвался у меня из груди то ли рык, то ли просто вопль, дикого отчаяния и страха.
Ведь вместе с хронолетом канул в Лету и мой единственный шанс вернуться домой!
Ни о чем таком мы с Соболевым не договаривались! Да и … - Мы рады вас приветствовать в Безвременье, коллега! - неожиданно раздался мне в спину чей-то невозмутимый и, вместе с тем, полный безграничной грусти, голос. - Вы среди своих! И теперь уже навсегда!
- Кто это мы…? Да еще и "свои" навсегда? - разумеется, огрызаться в моем нынешнем положении было не слишком мудро, но … Но надо мне же было выиграть время? Хотя бы для того, чтобы встретиться со своим невесть откуда взявшимся "коллегой" лицом к лицу?
Но, стоило только мне обернуться, как тень искреннего удивления снова заскользила по моему лицу. Потому что "коллег" на поверку оказалось … двое?
Причем, один из них был одет в допотопный английский костюм. Демонстративно корчил из себя джентльмена. И даже делал вид, что попыхивает трубкой. Хотя последняя, без всякого сомнения, потухла еще в 19 веке.
Весь гардероб другого, напротив, состоял из черного свитера и многое чего повидавших на своем веку джинсов. Он выглядел явно постарше и посолиднее "англичанина". Однако это совсем не мешало ему держаться более чем скромно и, вместе с тем, вполне естественно.
- Меня зовут Уильям Эрнест Хенли! - наконец, удосужился оставить в покое свою трубку и холодно произнес "англичанин". - Или, если хотите, Путешественник во Времени. Кажется так, меня обозвал в своих мемуарах старина Уэллс? Надеюсь, вы обо мне слышали, молодой человек?
- Да, конечно! То, что я старше вас как минимум на полтора столетия, юноша, это непреложный факт! И с ним бессмысленно спорить! - не моргнув глазом, пояснил "англичанин".
- Меня же можешь звать просто Кином, старик! - между тем усмехнулся второй из незнакомцев, с готовностью протягивая мне руку. - Так как, в отличие от Уильяма, я наоборот, младше тебя на те же самые полтора столетия! А значит … там, в пространственно-временном континууме, откуда мы все прибыли, ты мне в пра-прадедушки годишься! Забавно, правда? Кстати, о моей скромной персоне ты тоже, возможно, наслышан. От одного из твоих современников - Кира Булычева? Ведь я тот самый, коварный и бессовестный похититель гениев-чародеев, которого он так легко и непринужденно вывел на чистую воду! Да, недоработали мы тогда с Жулем. Поторопились. Но, теперь уже ничего не поделаешь …
- А как ваше имя, юноша? - не дал договорить Кину "англичанин", недоверчиво разглядывая меня с ног до головы.
- И какими судьбами вас, Вадим Столяров, занесло … в Безвременье? - не унимался Путешественник во Времени. - Со мной, ладно, все понятно. Моя Машина Времени попросту сломалась. Причем, уже в процессе моего скольжения в прошлое. Таким образом, мое появление здесь вполне закономерно! Что касается Кина, то, на мой взгляд, его просто подвела Жадность и Легкомыслие! Наш Очень Молодой Друг вознамерился "похитить" самого Создателя? В итоге - сам и навечно стал одним из его пленников-слуг! Ну а вы … кто?
- Простой Хронопроходец …Пардон, Хронопытатель! - не скрою, сие признание далось мне нелегко. Не каждый же день, да еще вот так и сразу, приходится менять свою основную профессию? Но плохо скрываемое замешательство "англичанина", которому все еще не давал покоя мой скафандр, не замедлило придать моему голосу чуточку самоуверенности. - Другими словами, это моя работа. Бороться, искать. Найти, не сдаваться. Ну и, если быть до конца честным, мне самому очень хотелось увидеть то, что мы испокон века привыкли называть Началом всех Начал. А именно, момент зарождения человеческой цивилизации. Или даже, самой Вселенной?
- Значит, всему виной Любопытство и Служебное рвение? - цинично подытожил Хенли. - Прекрасно. Владыке Хроносу это не может не понравиться! Если до этого в его сети попадали только лишь инженеры-неудачники и авантюристы, то на сей раз ему действительно повезло. Его очередной "рыбке" явно не чужды такие понятия, как Долг и Ответственность. Что ж посмотрим, как это все скажется на деле?
- На каком деле? - теперь уже была моя очередь озадаченно уставиться на "англичанина". - Разве мы тут не просто …?
- …Прохлаждаемся? Как приговоренные к "пожизненному заключению" преступники? - рассмеялся мне прямо в лицо Кин. - Нет и увы, Вадим, все не так просто … И неспроста! Мы, те, кто бросил вызов Хроносу. И за эту дерзость должны … Глаза моего собеседника неожиданно прищурились и растерянно забегали из стороны в сторону.
- Хотя, что я буду тебе все это рассказывать, Вадим. Сейчас ты сам все увидишь. И сразу же поймешь, что к чему! - уже в следующую секунду решительно отрезал Кин. Прежде чем повернуться лицом к "англичанину" и вызывающе процедить сквозь зубы. - Хм, Хенли, сдается мне, что наши сети притащили "мертвеца" …Очередного!
При этих его словах мурашки пробежали у меня по коже. Проваленное задание, потеря хронолета, мои новые и без всякого преувеличения легендарные товарищи - это, еще, куда ни шло? Но …мертвецы?! Да еще здесь, в Безвременье? Они то откуда? И, главное, причем здесь мы, безобидные путешественники во времени! Неужели, мы тоже за них в ответе …? И, вообще, что …?
Последний мой вопрос так и повис в воздухе. Точнее, застрял где-то на полпути от породившей его интуиции к сознанию.
И все потому … Потому что, окружающий меня фиолетовый туман прямо на глазах начал клубиться? А затем и, вообще, рассеялся без следа?
Более того …
Над моей головой вдруг снова засверкало Солнце! А под ногами возникла твердая и самая, что ни на есть, обычная земля?! Которая, вдобавок, еще и вздыбилась густым тропическим лесом, в мгновение ока окружившим меня и моих товарищей плотной и животрепещущей явью-стеной?
- Ну вот, что и требовалось доказать! - самодовольно скалясь, подмигнул мне Кин. - Мы снова - у дел! А значит, кому то нужны? И я очень надеюсь на то, что не только Хроносу?
- Поживем - увидим! - буркнул ему в ответ Хенли, без особого на то энтузиазма оглядываясь по сторонам. - Ну и …что на этот раз? Джунгли. Звери. Кишащая ядовитыми насекомыми и гадами трава. Что-то я в толк не возьму, какое отношение все это может иметь к нарушению естественного хода Истории? Может, мы просто ошиблись адресом …?
- А вы взгляни на это, сэр! И сразу все станет на свои места! - разгорячено перебил его Кин, жестом указывая на серебристую ленту-тропу, "которая через распаренное болото уходила в зеленые заросли, извиваясь между огромными папоротниками и пальмами". - Лично у меня никаких сомнений нет. Люди здесь были. И притом - "чужие" и совсем недавно.
- Допустим, - вынужден был смирить свою гордыню Хенли. - Что дальше? Все дело в тропе?
- Не думаю, - в задумчивости покачал головой Кин, пристально разглядывая обнаруженный им артефакт. - Однако, увидим?
Как бы в подтверждения его слов, с одной стороны тропы появились люди. Облаченные в камуфляж и с охотничьими ружьями наперевес, они не успели сделать и дюжины шагов, как им навстречу, из лесной мглы, не замедлила высунуться голова доисторического Ящера …?
- Значит, чудовище! - поспешил высказать свое очередное предположение Хенли. -- Сейчас они в него выстрелят. Оно - сдохнет. И …
И тут меня осенило:
- Так это же Бредбери! "И грянул гром"! Так называется рассказ, который я читал еще в детстве! А вон того недотепу зовут Экельс. Сейчас он струсит, сойдет с "тропы" и наступит на бабочку! После чего, то будущее, из которого он прибыл, кардинально изменится! Ну, там, выберут не того президента, станет другой орфография, что-то произойдет с воздухом и так далее… Короче, Экельса в итоге убьют! Еще одно мгновение, и все случилось именно так, как описал Бредбери.
- Значит, всему виной …"бабочка"? - вместо заслуженной похвалы, раздраженно проронил в мой адрес Хенли. - Прекрасно. Что будем с ней делать. Есть какие-нибудь идеи …Хронопытатель?
- А зачем что-то делать? - во мне одновременно заговорили гордость и лень. - Ведь все уже случилось? К тому же, не с нами! Так пусть виновники сами и разгребают свое же …! - А вот в этом вопросе, Вадим, ты глубоко заблуждаешься! - укоризненно покачал в мою сторону пальцем Кин. - Во-первых, в том, что мы совсем не причем. Во-вторых, что разгребать …то есть подчищать огрехи других нам не с руки. И, наконец, в том, что … этим все и закончится!
- А почему нет? - иногда, если верить в народную мудрость, устами младенца глаголит истина. Но, видно, это было сказано не про меня. Или, просто день был не мой? В любом случае, расплата за мою наивность последовала незамедлительно.
И нашла свое выражение в том, что …
Перед моими глазами снова возникла злосчастная тропа, охотники, динозавр и демонстративно наступающий на бабочку Экельс!
Потом еще раз. Еще и еще… Пока у меня не закружилась голова. И мне, наконец, не пришло в голову спасительная идея - зажмуриться!
- Так может продолжаться до бесконечности, - вывел меня из оцепенения невозмутимый голос Хенли. - Точнее, пока мы все не исправим. Так что, банальный уход от проблемы, Хронопытатель, только еще больше осложнит нашу жизнь.
- Да, Вадим, это правда! - вторил ему Кин. - Пока естественный ход истории нарушен, Хронос нас в покое не оставит. Мы с Хенли это поняли уже давно. Тебе же советую, поверить нам на слово. А посему, давай трезво взглянем на вещи. И совместными усилиями попытаемся восстановить историческую справедливость. Лады?
Мне оставалось только кивнуть и чудовищным усилием воли разлепить свои веки.
Все было на своих местах: тропа, динозавр, Экельс. Кин и Хенкли, само собой, тоже.
- Значит так, - сразу же взял быка за рога Хенли. - Предлагаю начать с бабочки! Мы спасаем ей жизнь и …все в ажуре!
- Как? Как ты собираешься спасать ей жизнь, Хенли? - рассмеялся ему в лицо Кин. - Ты что забыл, что в Безвременье материя нам не подвластна!
И тут на меня снова что-то нашло:
- А как насчет чужого сознания?
- Бабочки?
- Нет, этого остолопа Экельса!
- Слушай, Вадим, а ведь может и получиться! - оживился Кин. - И как это раньше нам с Хенли не приходило в голову! Это же так просто. Подсознательные страхи и предрассудки! Они ведь, тоже, вне реального пространства и времени! А значит, чем черт не шутит? Если мы не можем физически удержать Экельса от неверного шага, то почему бы не попробовать просто вывести его из игры. И еще до того, как он успеет покинуть Машину Времени.
- И как именно ты собираешься это сделать! - с нескрываемым скепсисом в голосе поинтересовался Хенли. - Он же нас не видит, и не слышит!
- А это совсем необязательно. Ты что-нибудь знаешь про гипноз?
- Ты что, медиум?
- Когда-то им был. И искренне надеюсь на то, что Хронос все же сохранил за мной этот дар. В общем, я готов попробовать? - Что ж, попытка не пытка, - равнодушно пожал плечами Хенли. - Тем более что времени на то, чтобы все и вся "перепробовать" у нас хоть отбавляй! Я бы даже сказал … целая Вечность! Будь она неладна!
- Я тоже так думаю! - бросил нам на прощание Кин, уже будучи на тропе и решительно направляясь к тем самым "серебристому металлу и рокочущему свету", о которых писал в своем рассказе Бредбери.
Нам же с Хенли оставалось только ждать. То ли грандиозного фиаско. То ли, напротив, триумфа. Наконец, минуты через три после того, как мы окончательно потеряли Кина из виду, на "тропе" снова появились охотники. И, о чудо, на это раз Экельса с ними не было!
***
- Кажется, это победа!? - вырвалось у меня, как только вокруг нас с Хенли снова начал сгущаться фиолетовый туман.
- Да нет, это всего лишь твоя новая работа, Хронопытатель! - беззлобно съязвил мне в ответ Хенли.
- На самом деле, вы оба не правы! - каким образом Кину удалось так быстро вернуться, мне, разумеется, было невдомек. Но ведь в Безвременье я был новичок? - Это и не победа, и не совсем работа. А просто …наша новая жизнь! Причем, я склонен подозревать, что на веки веков. Если конечно старина Хронос однажды не соблаговолит нас всех простить и великодушно распустить по домам?
- Меня то уж точно он никуда не отпустит, - раздраженно фыркнул ему в ответ Хенли.
- Это еще почему?
- Ты бы знал. Да и Хронопытатель, тоже.
- А может, я как раз-то и знаю? - озорно сверкнул глазами Кин. - Так как, сам же тебя и похищал из прошлого, а, Уильям?
- Нет, ты бы не смог!
- Не смог похитить?
- Не смог не проговориться!
- А если я просто хотел преподнести тебе приятный сюрприз?
- Да уж, от тебя дождешься! Держи карман шире. Ты вон даже … Хенли не договорил и, демонстративно насупившись, отвернулся в сторону.
Мне же оставалось ему только … позавидовать. Потому что у Путешественника во времени, худо-бедно, но все же оставалась надежда.
У нас же Кимом не было даже этого. Только лишь … Вечность?!
Биопанк – это особый раздел фантастической литературы и кинематогрофа, тематика которого очень популярна сегодня. читать »
07.12.2009 ФАНТАСТИЧЕСКИЙ СКАЗОЧНИК
Игорь Всеволодович Можейко, московский писатель-фантаст, родился 18 октября 1934 года. Доктор исторических наук Института Востоковедения публиковал свои фантастические рассказы под именем Кирилла Булычева читать »
Портал фэнтези
Цитадель Олмера - крупнейший фэнтези-портал
Событие
Продлён прием работ на конкурс фантастических произведений Аэлита-2009!
Последний срок приёма произведений - 1 ноября 2009 года!!!
Книжная полка
Рэй Брэдбери: Из праха восставшие
Роман, писавшийся более полувека - с 1945 года до 2000-го - от одной символической даты до другой.
Роман, развившийся из рассказов "Апрельское колдовство", "Дядюшка Эйнар" и "Странница", на которых выросло не одно поколение советских, а потом и российских читателей. Роман, у истоков которого стоял знаменитый художник Чарли Аддамс - творец "Семейки Аддамсов".
И семейка Эллиотов, герои "Из праха восставших", ничуть не уступает Аддамсам. В предлагаемой вашему вниманию семейной хронике переплетаются истории графа Дракулы и египетской мумии, мыши, прошедшей полмира, и призрака "Восточного экспресса", четырех развоплощенных кузенов и Фивейского голоса…
